Untuk masuk dalam daftar, universitas tersebut harus sudah didirikan sebelum tahun 1500 di Eropa atau menjadi universitas tertua yang berasal dari product Eropa abad pertengahan di suatu negara atau wilayah. Lembaga ini juga harus tetap beroperasi, dengan kesinambungan kelembagaan tetap dipertahankan sepanjang sejarahnya.
Sebagian besar universitas yang didirikan pada zaman dahulu kini berevolusi mengikuti tuntutan zaman.
Sejak berdiri pada tahun 1209, University of Cambridge merupakan salah satu kampus paling tua di dunia dan Inggris. Jika kita hitung, maka usia dari kampus ini adalah 814 tahun.
Kampus ini didirikan pada tahun 1209 oleh sekelompok sarjana yang meninggalkan Universitas Oxford karena konflik politik. Universitas Cambridge kini berada di peringkat ketujuh dunia.
Meski menjadi universitas tertua di dunia, namun 10 universitas ini mampu mengikuti perkembangan zaman dan membuktikan kualitasnya selalu unggul dan semuanya masuk dalam salah satu peringkat Quacquarelli Symonds (QS).
University of Padua terkenal dengan penelitian awal yang revolusioner dalam astronomi, hukum, kedokteran serta ilmu filsafat.
Bentuk sekarang dari masjid ini adalah hasil dari evolusi sejarah yang panjang selama lebih dari 1.000 tahun. Awalnya masjid sekitar 30 meter dengan halaman dan empat lorong melintang. Perluasan pertama dilakukan pada 956, berdasarkan Khalifah Kordoba Umayyah, Abd-ar-Rahman III. Ruang sholat diperpanjang dan menara dipindahkan, mengambil bentuk persegi yang berfungsi sebagai model untuk menara Afrika Utara yang tak terhitung jumlahnya.
Pada tahun 1883 universitas ini menerima mahasiswa perempuan untuk masuk dalam method-programnya. Universitas ini merupakan universitas sipil pertama yang berada di Inggris yang terkait erat dengan keberadaan Manchester sebagai kota industri pertama di dunia.
Salah satu universitas negeri tertua di dunia adalah Universitas Naples Federico II. Universitas ini didirikan pada tahun 1224 dan telah memberikan kontribusi besar pada berbagai disiplin ilmu, termasuk filsafat, hukum, dan ilmu alam.
Pada praktiknya, tidak semua pribumi bisa mendapat Universitas Tertua akses ke perguruan tinggi. Hanya kaum priyayi yang memiliki strata ekonomi dan sosial tinggi saja yang bisa menyekolahkan anaknya ke jenjang perguruan tinggi ini.
Tak selamanya perguruan tinggi negeri berdiri sejak awal sebagai universitas negeri. Universitas Diponegoro (Undip) adalah salah satunya. Berdiri sebagai salah satu kampus swasta tertua di Indonesia, Undip lantas berstatus sebagai kampus negeri pada tahun 1961.
Universitas Paris adalah universitas tertua kelima di dunia, didirikan sekitar tahun 1150 di ibu kota Perancis. Universitas ini terkenal sebagai pusat pembelajaran abad pertengahan, dan mempertahankan statusnya sebagai simbol pencarian intelektual.
Pada perkembangannya, perguruan tinggi ini terus mengalami perkembangan dan perubahan nama. Hingga pada tahun 1954, kampus ini secara resmi menyandang nama Universitas Indonesia.
Kampus Unair sendiri resmi berdiri pada 10 November 1954. Seiring waktu, salah satu kampus tertua di Indonesia ini telah berkembang pesat dan sekarang menempati tiga lokasi yang berbeda, yaitu kampus Unair A, B, dan C.